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Bénazet a fait construire le théâtre. Pour l’inauguration en 1862, on y joua l’opéra « Béatrice et Bénédict ». Hector Berlioz l’avait composé spécialement pour cette soirée. Une fête somptueuse ! La famille royale de Bade et même la reine Augusta étaient présentes !
A l’origine, Bénazet avait d’autres projets pour le théâtre :
Baden-Baden aurait pu rivaliser avec l’Opéra Garnier à Paris ! Mais les plans de l’architecte parisien Charles Dérchy ont été rejetés par le directeur de la construction du Grand-Duché de Bade, Heinrich Hübsch, car ils étaient « trop somptueux ». – On objectiva donc l’aspect extérieur. Et le deuxième projet, cette fois-ci réalisé par Charles Couteau, fut approuvé. L’intérieur fut d’ailleurs réalisé dans le style rococo.
Que n’a pas vu et entendu ce théâtre depuis lors : des tournées de spectacles parisiens de haut niveau. Et les concerts : la création du double concerto pour violon et violoncelle de Johannes Brahms en 1887, Richard Strauss en 1906 et les concerts d’été de Johann Strauss…
Lorsque Johann Strauss arriva de New York en août 1872, attendu avec impatience et avec un certain retard, rien ne l’arrêta ! Pendant les concerts, qui affichaient complet, les « da capo » ne cessaient de pleuvoir. Même sa Majesté, l’empereur Guillaume Ier, demanda à assister à un concert. Une soirée fut donc organisée uniquement pour l’empereur et 400 invités triés sur le volet. C’est sa Majesté en personne qui a composé le programme. Et pendant le concert, la Pizzikato Polka dut être répétée à la demande du régent.
Strauss n’hésitait pas à répéter ses succès : le « Beau Danube bleu » a été joué 15 fois ! Strauss dut à plusieurs reprises reporter son départ. Les six semaines prévues se sont transformées en dix semaines ! Et lorsque l’été touchait à sa fin, les concerts furent transférés du kiosque à musique à la salle de la maison de cure.
En 1872, les jeux de hasard furent interdits. Par la suite, la culture a acquis pour Baden-Baden une importance encore plus grande qu’elle ne l’était déjà. Les habitants de Baden-Baden auraient même été prêts à construire leur propre salle de festival pour Richard Wagner. Mais la ville thermale badoise n’avait aucune chance face aux dépenses ruineuses du roi Louis II de Bavière… C’est donc à Bayreuth que l’on construisit le temple de Richard Wagner…
Mais les habitants de Baden-Baden n’ont pas laissé leur enthousiasme pour la culture leur échapper ! Et finalement, ils ont obtenu leur Festspielhaus : il a été inauguré en 1998 sur le site de l’ancienne gare de la ville. L’architecte Wilhelm Holzbauer a élaboré les plans et a également intégré le bâtiment de la gare, classé monument historique, dans le nouveau Festspielhaus. Avec 2.500 places, c’est la plus grande salle d’opéra et de concert d’Allemagne !
Grâce à l’engagement d’une fondation culturelle privée, on peut y admirer les grands noms du monde de la musique classique ! Par exemple, depuis 2013, le Festival de Pâques accueille l’Orchestre philharmonique de Berlin et, de 2013 à 2018, Sir Simon Rattle dans le Festspielhaus. Et c’est ainsi que Baden-Baden est et reste un lieu de grand plaisir culturel !
